Pojem '''etická spotřeba''' byl poprvé popsán v britské časopisu Ethical Consumer, který vychází od roku 1989.
Termín „'''etický spotřebitel'''“, který se nyní celkem běžně používá, byl poprvé popularizován britským časopisem Ethical Consumer (Etický spotřebitel) v roce 1989.<ref>{{Citace elektronického periodika| titul = About Ethical Consumer
| periodikum = Ethical Consumer
| url = https://www.ethicalconsumer.org/about-us
| datum vydání = 2018-03-28
| datum přístupu = 2021-01-09
}}</ref> Samotné etické spotřebitelské chování se však objevilo daleko dříve – např. v roce 1959 začal bojkot jihoafrických výrobků jako protest proti apartheidu v Jihoafrické republice.<ref>{{Citace elektronického periodika| titul = Ethical Consumerism - Democracy through the Wallet
| periodikum = Journal of Research for Consumers
| url = http://jrconsumers.com/academic_articles/issue_3/irvingharrisonrayner.pdf
| datum přístupu = 2018-08-03
Novým nápadem tohoto časopisu bylo vytvoření „ratingových tabulek“, inspirovaných přístupem založeným na kritériích tehdejšího hnutí [[w:cs:Socially responsible investing|sociálně odpovědného investování]]. Tabulky s hodnocením etických spotřebitelů udělily společnosti negativní známky (a celkové body za rok 2005) v celé řadě etických a environmentálních kategorií, jako jsou práva zvířat, lidská práva a znečištění a toxické látky, což mělo poskytovat aktivistům spolehlivé informace o chování firem. Takové '''etické a environmentální hodnocení''' založené na těchto kritériích se následně staly běžnými, a to jak při poskytování informací spotřebitelům, tak při hodnocení podnikové sociální odpovědnosti a trvale udržitelného rozvoje v plánech a strategiích podniků, což bylo využito například při hodnocení nabídek společností jako jsou Innovest, Calvert Foundation, Domini, IRRC, TIAA-CREF a KLD Analytics. Dnes [[w:cs:Bloomberg|Bloomberg]] a [[w:cs:Reuters|Reuters]] poskytují ratingy „environmentální, sociální a manažerské kultury“ přímo v souborech finančních dat, které se objevují na obrazovkách stovek tisíc obchodníků na akciových trzích.<ref>{{Citace periodika| titul = Is ESG Data Going Mainstream?
| periodikum = Harvard Business Review
| datum vydání = 2009-05-06
| url = https://hbr.org/2009/05/is-esg-data-going-mainstream
| datum přístupu = 2021-01-09
}}</ref> Nezisková Etická asociace spotřebitelského výzkumu nadále publikuje na webu Etický spotřebitel a jeho přidružených webových stránkách informace, které poskytují volný přístup k tabulkám etických hodnocení.<ref>{{Citace elektronického periodika| titul = Ethical Consumer
| periodikum = Ethical Consumer
| url = https://www.ethicalconsumer.org/
| datum přístupu = 2021-01-09
Ačkoliv jsou jednotliví průvodci etické spotřeby, jako jsou Ethical Consumer, Shop Ethical<ref>{{Citace elektronického periodika| titul = Shop Ethical! {{!}} Your ethical consumer guide| periodikum = www.ethical.org.au
| url = https://www.ethical.org.au/3.4.2/
| datum přístupu = 2021-01-09
}}</ref> a The Good Shopping Guide<ref>{{Citace elektronického periodika| titul = Ethical Shopping
| periodikum = The Good Shopping Guide
| url = https://thegoodshoppingguide.com/
| datum přístupu = 2021-01-09
}}</ref> populární, trpí jejich nevýhodou je neúplného pokrytí. Z dlouhodobého hlediska poskytují pravděpodobně etické kontroly, vytvořené jednotlivými spotřebiteli, demokratické a podrobné pokrytí širší škály produktů a podniků.<ref>{{Citace elektronického periodika| titul = Ethical Consumerism, Part 5: Why we need User-Generated Ratings.
| periodikum = The Green Stars Project
| url = https://greenstarsproject.org/2018/04/22/crowdsourced-ethical-consumerism-user-generated-ratings/
| datum vydání = 2018-04-22
| datum přístupu = 2021-01-09
}}</ref> Příkladem může být projekt Green Stars,<ref>{{Citace elektronického periodika| periodikum = The Green Stars Project
| url = https://greenstarsproject.org/
| datum přístupu = 2021-01-09
}}</ref> který prosazuje myšlenku, aby etická hodnocení (na stupnici od 1 do 5 zelených hvězd) byla zahrnuta, vedle konvenčních hodnocení, velkých eshopech, jako je [[w:cs:Amazon.com|Amazon]] nebo na recenzních webech, jako je [[w:en:Yelp|Yelp]].
Termín „'''politicky zaměřený spotřebitel'''“, který byl poprvé použit ve studii Dietlinda Stolleho a Michele Michelettiové <ref>Genderová mezera naruby: politický konzumerismus jako forma občanské a politické angažovanosti přátelská k ženám, je totožný s pojmem etického spotřebitelství - Stolle, D., & Micheletti, M. (2006). The gender gap reversed: Political consumerism as a women-friendly form of civic and political engagement. In: Gender and Social Capital / [ed] Benda O'Neill and Elisabeth Gidgengil, London: Routledge. urn:nbn:se:kau:diva-24453 </ref>, je podobný pojmu „etický spotřebitel“, nicméně v této studii autoři zjistili, že politický konzumerismus je formou společenské angažovanosti, která byla v době psaní textu často přehlížena, měla by však být zohledněna v budoucích studiích o těchto tématech.<ref>{{Citace periodika| titul = The Gender Gap Reversed: Political Consumerism as a Women-Friendly Form of Civic and Political Engagement
| url = https://umanitoba.ca/outreach/conferences/gender_socialcapital/StolleMichelettipaper.pdf